Elk project start met een verkenningsfase. Dit is de fase
waarin betrokken actoren rond de tafel gaan zitten en de doelstelling van het
project omschrijven. In deze eerste fase wordt getracht om overeenstemming te
vinden tussen de betrokken partners over de scope van het project. Best wordt
de doelstelling van het project omschreven op basis van een participatief
traject. Zo kunnen de probleemstelling en de doelstelling scherper worden
omschreven.
Vanuit de procesaanpak is een vroege burgerparticipatie een
duidelijke meerwaarde. Het is van belang aan draagvlak te bouwen voor de wijze
waarop je in een brede samenwerking met alle actoren naar die oplossing wil
toewerken. Dat gebeurt het meest optimaal als je in de verkenningsfase al het
gesprek aangaat met die burger. De Oost-Vlaamse gouverneur heeft het initiatief genomen om rond de leefbaarheid van de
wijk Klein-Rusland een verkenningsfase op te starten. Vroeg in het proces heeft
men geopteerd om de aanpak van het project te communiceren met de betrokken
bewoners. Op 7 oktober verzamelden ruim 100 burgers in het stadhuis van Zelzate
voor een infomoment. Ze kregen er uitleg over de leefbaarheidsproblematiek van
de wijk en mogelijke oplossingsrichtingen. Er werd zicht gegeven op de aanpak
van het complex project, een timing bij de te nemen beslissingen en wanneer en
hoe de bewoners verder betrokken zullen worden tijdens de loop van het proces.
Bij complexe projecten wordt de keuze gemaakt om burgers proactief te
betrekken bij het nadenken over oplossingsrichtingen. Draagvlak creëren is een
evolutief proces; hoe sneller je daarmee start, hoe meer kans op succes.
Op het einde van de verkenningsfase heeft de Vlaamse
regering een startbeslissing genomen. Dit is het engagement van de bevoegde
overheid om een probleem te onderzoeken in functie van een passende oplossing.
Dankzij het infomoment kunnen de betrokkenen de bedoeling van die
startbeslissing goed plaatsen en blijkt de wil aanwezig om samen een
definitieve oplossing uit te werken voor de leefbaarheid van de woonwijk.